大熊猫的祖先生活在什么时代

大熊猫的祖先生活在晚中新世时期，距今大约800万年左右。

大熊猫的祖先可以追溯到晚中新世时期，这一时期大约在800万年前。当时，它们生活的地点主要集中在中国云南禄丰等地的热带潮湿森林边缘。最早的熊猫祖先被称为始熊猫（Ailurarctos lufengensis），它们是由拟熊类演变而来的肉食性动物，体型类似于较肥胖的狐狸。

随着时间的推移，始熊猫的种类逐渐增多，其中一种在距今约300万年前的更新世初期出现，体形比现在的熊猫小，牙齿推断表明它们已经进化成为兼食竹类的杂食兽。这一主支随后向亚热带扩展，分布广泛，在华北、西北、华东、西南、华南以及越南和缅甸北部等地都发现了它们的化石。

到了距今100万年左右的更新世中期，古代大熊猫的体型逐渐增大，被称为巴氏大熊猫，其种群繁衍昌盛，分布范围广泛。然而，随着欧亚大陆冰川的袭击和自然环境的变化，许多物种如剑齿象、剑齿虎、巨貘等相继灭绝，而大熊猫却凭借其独特的适应性在第四纪冰川运动中找到了避难所，得以幸存。

在漫长的进化过程中，大熊猫的祖先逐渐从以肉食为主转变为以竹子为主食的杂食性动物。据研究，大熊猫偏爱吃竹子的历史至少已有600万年。这一转变使得大熊猫成为了熊科中一个独特的植食性动物，它们拥有第六指（伪拇指），可以形成对握的拇指来抓住竹子，这是它们适应竹子生活的一个重要特征。

综上所述，大熊猫的祖先最早出现在晚中新世，经过漫长的进化，逐渐形成了今天我们所熟悉的大熊猫。