最老的种子植物是什么?

最老的种子植物是松叶菊属的植物。

种子植物，作为地球上植物界的一个重要分支，其历史可以追溯到约3.6亿年前的泥盆纪。在这些古老的种子植物中，松叶菊属的植物被认为是现存最古老的种子植物之一。松叶菊属，又称古松叶菊属，属于松叶菊科，是一种生长在干旱环境中的植物，它们通常具有坚硬的木本结构，能够适应恶劣的自然条件。

尽管松叶菊属的植物在现存的种子植物中并不常见，但它们在植物演化史上的地位至关重要。这些植物的出现标志着种子植物的早期阶段，它们的种子结构相对简单，通常由裸露的种子和简单的种皮组成，与现代种子植物相比，缺乏复杂的果实结构。

在石炭纪末期，种子植物开始崛起，逐渐取代了当时的蕨类植物，成为地球上的主要植被。这一转变与种子植物在水分运输效率、抗旱能力和对逆境的适应能力上的优势密切相关。其中，木栓质片层的形成是种子植物崛起的关键因素之一。

据中国科学院分子植物科学卓越创新中心的研究，种子植物的木栓质形成相关基因在共同祖先中大规模扩张，导致基因功能的创新。这种木栓质的形成增强了植物细胞壁的强度和防水性，使得种子植物在干旱时期能够更有效地运输水分，从而在竞争中占据优势。

松叶菊属的植物，作为这一演化过程中的早期参与者，它们的生存和繁衍为后来的种子植物提供了宝贵的遗传信息和适应性特征。这些特征使得种子植物能够在地球上的各种环境中生存和繁衍，最终成为中生代地球植被的主导力量。

综上所述，松叶菊属的植物不仅是现存最古老的种子植物，也是种子植物演化历程中的重要一环，它们的发现和研究为我们理解种子植物的起源和演化提供了宝贵的线索。