大熊猫的祖先是什么熊猫

大熊猫的祖先是始熊猫。

大熊猫，这一广受人们喜爱的国宝级动物，其祖先始熊猫的历史可以追溯到大约800万年前的晚中新世。始熊猫，作为现代大熊猫的直接祖先，是一种由拟熊类演变而来的以食肉为主的早期熊猫。这种古老的动物在演化过程中，从800万年前的始熊猫逐渐演变成为今天我们所熟悉的竹食性大熊猫。

始熊猫的体型较为肥胖，外形与现今的狐狸有些相似，颜色也不是黑色，而是棕色。与现在的熊猫相比，始熊猫在食性上也有所不同。尽管它们属于熊猫科，但始熊猫是凶猛的肉食动物，主要以肉类为食。而现代大熊猫则几乎完全以竹子为主食，这一食性的转变在演化过程中逐渐发生。

始熊猫的分布范围曾经非常广泛，但随着时间的推移和气候变化，它们的生存环境逐渐缩小。在第四纪冰期之后，北方的始熊猫种群逐渐绝迹，南方的分布区也急剧缩小。现在，唯一存活下来的始熊猫后裔就是大熊猫，这一物种已经成为了我国乃至全球生物多样性保护的象征。

因此，大熊猫的祖先——始熊猫，不仅在大熊猫的演化史上具有重要意义，也为我们提供了了解生物演化历程的宝贵资料。