中国以前只有三个直辖市吗

中国以前并非只有三个直辖市。

中国的直辖市制度始于20世纪50年代，最初确实只有三个直辖市，分别是北京、天津和上海。这一制度是在1954年第一届全国人民代表大会上正式确立的。这三个直辖市在行政级别上等同于省，直接由中央政府管辖。

然而，随着时间的推移，中国的直辖市数量有所增加。1983年，随着改革开放的深入，重庆市被设立为直辖市，这是中国第四个直辖市。重庆的设立不仅意味着直辖市数量的增加，也标志着中国行政区划的重大调整。

此后，在1997年，海南省也升格为直辖市，成为中国的第五个直辖市。海南省的设立是为了支持海南经济特区的进一步发展，同时也体现了中央政府对特区政策的重视。

综上所述，中国以前并非只有三个直辖市，而是随着国家发展战略和行政区划的调整，直辖市数量逐渐增加。目前，中国共有四个直辖市，分别是北京、天津、上海和重庆。