中国最早的特务机关

中国最早的特务机关是明朝的东厂。

中国历史上最早的特务机关可以追溯到明朝。东厂，全称为“东厂锦衣卫”，成立于明成祖永乐年间，大约在1403年左右。东厂是明朝政府为了加强中央集权、打击政治异己和间谍活动而设立的特务机构。

东厂直属皇帝，其职责包括监视官员、平民，以及外国使节，负责收集情报、侦破案件和执行秘密任务。东厂的特务被称为“厂公”或“厂卫”，他们通常由皇帝亲自挑选，经过严格的训练，具备极高的忠诚度和隐蔽性。

东厂的运作方式非常神秘，他们不仅拥有自己的情报网络，还经常与锦衣卫等机构合作，形成了强大的情报系统。东厂的活动范围广泛，不仅涉及国内政治，还涉及到对外关系。

东厂的成立，标志着中国特务机构的正式形成，对后世产生了深远的影响。虽然东厂在明朝中后期逐渐衰落，但其设立的模式和影响在清朝的厂卫制度以及后来的特务组织中得到了延续和发扬。东厂的存在，反映了封建社会末期中央集权制度的一种极端表现，也反映了当时社会政治的复杂性和对信息控制的重视。